Exercícios realizados em casa ou em grupo são mais eficazes para prevenir quedas do que mudanças em casa ou uso de suplementos de vitamina D.
A conclusão de que a prática de actividade física reduz as probabilidades e os índices de queda de idosos é de uma meta-análise da Cochrane Collaboration (rede global dedicada à revisão e análise de pesquisas na área da saúde), que analisou 111 artigos científicos e dados de mais de 55 mil pessoas idosas. As quedas são frequentes nessa faixa etária. Em geral, 30% das pessoas saudáveis com mais de 60 anos caem no espaço de um ano. Acima dos 80 anos, a taxa sobe para 40%. «As quedas são mais perigosas porque os ossos estão mais frágeis. O reflexo é menor na terceira idade, e há mais tendência a fracturas. Além disso, a cicatrização é mais lenta e complicada», afirma o ortopedista Moisés Cohen, professor e chefe da equipa de medicina desportiva da Universidade Federal de São Paulo, à Folha Online. Exercícios são altamente recomendados, mas o idoso deve ter autorização médica para praticá-los. Como marcha lenta, passos muito curtos e dificuldade de equilíbrio contribuem para os idosos caírem mais, as actividades que trabalhem a musculatura das pernas e dos quadris devem compor o programa de actividades nessa faixa etária. Exercícios de resistência são eficazes para aumentar o tónus muscular, e séries que ajudem a fortalecer a musculatura da coluna favorecem uma postura mais erecta. O tai-chi-chuan, mencionado na meta-análise, ajuda a melhorar o equilíbrio e o tónus muscular, «porque as posturas exigem muito das pernas ao mesmo tempo em que é treinado o equilíbrio», afirma o geriatra Sérgio Pachoal, coordenador da Área Técnica de Saúde da Pessoa Idosa da Secretaria Municipal da Saúde de São Paulo. Para melhorar a flexibilidade, exercícios de alongamento e pilates também são indicados. Se joelhos e tornozelos são flexíveis, a probabilidade de queda diminui, pois o idoso consegue dar passos mais firmes e longos. Considerados menos importantes na pesquisa da Cochrane, algumas mudanças em casa – como instalar barras de apoio nas banheiras – também ajudam o idoso a cair menos.
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